在印度社交媒體上,“世界紀錄”成了昨天的流行詞。包括中國在內的多個國家早就掌握了“一箭多星”技術,但并未像印度這樣在“多”上追求極致。印度這項“突破”含金量究竟多高呢?分析人士注意到,印度之所以能夠創造這個紀錄,很大程度上是因為這次發射的衛星大部分都很小,104顆加在一起還不到1.4噸,去年中國發射的天宮二號為8.6噸(當然兩者軌道高度有所不同)。
美國早在上世紀60年代就最早掌握了“一箭多星”技術。2015年,中國曾用長征六號火箭一次送20顆衛星上天,創下當時的亞洲航天紀錄。現在印度的“一箭104星”意義到底有多大?
中國空間技術研究院研究員龐之浩15日接受《環球時報》記者采訪時表示,這次發射產生了巨大政治影響。這次成功,為小衛星發射技術起到推動作用,一箭多星預計會越來越普遍。因為發射成本越低,微小衛星的應用成本就越低。這也將給印度帶來可觀的商業利益。在技術上這次印度也有一定進步,解決了發射大量衛星的一些技術,涉及分配器接口、時序控制等。但這次發射算不上重大航天突破,因為印度火箭的太陽同步軌道運載能力只有1.75噸,而中國的長征-4C達到3噸多。而且,印度這次發射對軌道高度相對要求并不高,這些衛星的軌道高度基本都在距地面500公里左右。
龐之浩說,如果對火箭運載能力和軌道高度要求更高,則需要采取“先進上面級”技術——別稱太空擺渡車。就像機場的擺渡車,會把乘客按照目的地送到不同的飛機艙門旁邊。這種技術中國已掌握,去年遠征一號和二號衛星已經采用。
一位參與過中國長征系列火箭設計的航天專家對《環球時報》記者說,這次印度發射“一箭104星”,更多是一種形式上的東西,并不真正反映水平有多高。發射衛星的關鍵是有沒有控制能力、重量是多少。發射小衛星可以做到很簡單,幾公斤一個,就相當于一個無線電發射機。如果是質量很小且不是多軌道的話,那就像打子彈一樣,發出去沒太大難度。但若變成不同軌道,多個衛星重量達到兩三百公斤,那就厲害了。“中國的運載火箭水平比印度要高很多,從控制能力和可行性方面看,目前中國只落后于美俄。”