再來到1962年的北京。
陳鵬是清華大學工程物理系的一名高材生,他和在中藥房工作的王敏佳、西醫科醫生李想是高中同學。三個人約好一起去看高中時的班主任許伯常,但是恰巧看到許伯常老師,正在被師母劉淑芬追著打。
回來后,王敏佳氣不過,靠臨摹同事們的筆跡寫了一封信給劉淑芬,李想也參與了這件事。沒想到這封信引發了蝴蝶效應,王敏佳本就被一些同事嫉妒,所以有人故意捏造事實趁機中傷她;王敏佳被隔離、被審查。而李想為了來之不易的支邊分子的名額,沒有敢于承認參與了這件事。最終王敏佳被扣上了美蔣特務的帽子,開批斗大會;與此同時,李想作為支邊分子,開表彰大會。批斗與表彰的平行蒙太奇,讓人有很強的代入感,也極具沖突性。
陳鵬得知消息從第九研究所跑回來,正好看到血肉模糊的王敏佳,他以為王敏佳去世了,在大雨滂沱中為她掘墓。誰知王敏佳在雨中突然醒了過來,兩個人在雨中又哭又笑著相擁;陳鵬偽造了王敏佳的墓,帶著她回到自己長大的村莊。
他說自己是個孤兒,一歲的時候被村民撿回來養,那時候有位“晃晃叔叔”(沈光耀),經常來空投食物和糖,不然他們早就餓死了。后來陳鵬被第九研究所派去研發核武器,他和王敏佳之間隔著千山萬水,心卻緊緊依偎。李想看到王敏佳的墓,充滿了歉疚,他說自己只是太想要支邊名額了,陳鵬跟他說:“逝者已矣,生者如斯。”
最后來到現在的北京。
有一次重要的提案,張果果(清華畢業)的頂頭上司David由于突發胃病不能參加,由張果果代替他來提案。張果果提出了一個激進型的方案,結果丟掉了“億家奶粉”這個大客戶,后被迫離職。本來和“億家奶粉”談好的資助一家四胞胎手術的事情也泡湯了。
原公司中,Robert和David的內斗白熱化。Robert在一次打羽毛球的時候,告訴張果果,其實提案當天,David并沒有突發胃病,而且在討論張果果去留的時候,把所有的責任都推到張果果身上,直接導致他的離職。Robert希望張果果可以提供線索,幫助自己踢走David。張果果這就了解了事情最原本的真相,在提案之前,正是David電話告知張果果要把方案改成激進型。職場的爾虞我詐令人心煩。
當四胞胎中的老三急需手術的時候,是張果果第一時間跑去醫院送錢。并且承包了四胞胎的奶粉錢,還給四胞胎一家重新租了一套環境較好的房子,四個孩子的名字也是他取的。不過這一家人似乎是賴上了張果果,說他已經兩三個星期沒去看過孩子了,來到他現在的公司,一定要見到他。好心反而成了負累也令人心煩。
清明節張果果陪著父母去掃墓,引出了張果果的父母當年也是支邊醫療隊的隊員,李想和他們是一個小隊這條線索。遭遇暴風雪的時候,李想把食物都留給了張果果父母,自己去尋找救援。他把張果果父母的位置告訴救援隊后,就犧牲了,說的最后一句話就是:“逝者已矣,生者如斯。”
張果果的父親告訴他,去做自己感到快樂和開心的事情。張果果憑著本心,繼續資助四胞胎,并且幫助她們的父母找到了合適的工作。四胞胎的母親,把精心制作的胎毛筆送給張果果,這才是他們一定要見到張果果的原因。而且,不論前上司David如何對待自己,張果果還是回絕了Robert要自己幫助他踢走David的請求。