乃堆拉,在藏語中的意思是“風(fēng)雪最大的地方”。歷史上,通過乃堆拉山口的貿(mào)易路線是“茶馬古道”一部分,西藏亞東曾是這條線路上最大的商埠。
20世紀(jì)初,這條貿(mào)易線上的年交易額最高時達(dá)到上億銀元,占當(dāng)時中印邊境貿(mào)易總額的80%以上。它也是世界最高的公路貿(mào)易通道,每年4-10月適于人通過。
1962年中印發(fā)生邊境沖突,乃堆拉山口長期陷入沉寂。2006年,中印兩國決定重啟乃堆拉山口邊境貿(mào)易。邊民可在邊境貿(mào)易通道之間往來,但必須當(dāng)天返回。
受雙邊關(guān)系起伏的制約,乃堆拉山口的邊境貿(mào)易規(guī)模一直很有限,在兩國700億美元的雙邊貿(mào)易中如同滄海一粟。
時至今日,中國決定對印度香客開放乃堆拉口岸,無疑于為兩國今后開通陸路邊境口岸的一種嘗試。
有分析認(rèn)為,這比2006年中印開放邊境貿(mào)易通道的意義更加重大,標(biāo)志著中印兩國關(guān)系有所改善。
乃堆拉山口與中印東部有爭議領(lǐng)土接近,戰(zhàn)略地位敏感。可以說,該地區(qū)的形勢是兩國關(guān)系的晴雨表。如果兩國關(guān)系緊張,當(dāng)?shù)鼐謩菥蜁o張;兩國關(guān)系改善,當(dāng)?shù)鼐謩蓦S之趨于穩(wěn)定。
記者近期前往與錫金交界的西孟加拉邦北部大吉嶺地區(qū)采訪,看到當(dāng)?shù)匦蝿菔址€(wěn)定,氣氛輕松,對中國公民沒有任何限制。這也說明中印邊界東部有爭議地段局勢得到了有效管控,并非像一些媒體炒作的那樣“存在緊張局勢”。
此外,對印度香客開放乃堆拉口岸,也將有助于印度西孟加拉邦北部和錫金邦開發(fā)旅游資源,推動當(dāng)?shù)亟?jīng)濟發(fā)展,并為孟中印緬經(jīng)濟走廊創(chuàng)造良好環(huán)境。
印度東喜馬拉雅山旅游部門官員預(yù)測,除了香客,還有不少印度民眾希望去西藏圣山圣湖旅游觀光。因此,乃堆拉口岸開放后,大量印度游客將通過該口岸前往西藏,這將會帶動沿途地區(qū)的旅游和運輸業(yè)發(fā)展,為當(dāng)?shù)厝藙?chuàng)造就業(yè)機會。