VR與AR市場還沒有領導者 蘋果有機會當老大

　　蘋果CEO庫克暗示，公司正在評估進入VR和AR市場的可能性。今天我們就來解釋一下什么是VR和AR技術，蘋果準備如何介入，如何將技術實際應用在用戶的日常生活之中。

　　幾十年來，視頻游戲和教育產業一直依賴計算機模擬現實世界。工程師用物理引擎讓產品變得可視化，用它測試產品，這兩個產業的年產值都已經達到幾十億美元。相似的技術還用在了游戲市場，電影產業也用同樣的技術賺到了許多錢。

　　VR可以為用戶帶來更沉浸的體驗，它將用戶送入視頻和音頻環境中。以前的技術會在用戶眼前放置一塊屏幕，展示常規視覺圖像，VR不同，用戶可以在VR中四處觀看場景，可以與環境互動。

　　最近，蘋果CEO庫克在接受采訪時表示，VR技術將會成為公司未來的基礎。

　　雖然VR和AR很相似，但是二者還是存在很大區別的。VR和AR的核心技術是相似的，但是在使用時有所不同。

VR

　　在過去三十年里，我們用“VR”術語來形容仿真和修正現實世界的技術。最開始時，VR技術用在娛樂產業，比如游樂場，后來軍隊又用VR來完成模擬飛行訓練項目。

　　在早期使用VR技術時，專家們采用了傳統顯示屏，還配備了一系列液壓、機械觸覺技術來向用戶提供環境反饋。最著名的VR體驗場地是1990年開放的BattleTech Center ，現在已經完全關閉。

　　軍事模擬技術常常落后于平民技術。盡管如此，九十年代，軍事飛行模擬器已經可以讓飛行實習生“顛倒”模擬器，同時還可以讓飛機反向飛行。

　　后來出現了VR頭盔，最初的頭盔簡直是龐然大物，用塑料制造，安裝了芯片，綁在用戶的頭上使用，頭盔與計算機用線連接起來，為穿戴者提供全部音頻和視頻信號。

AR

　　自從VR出現之后，隨著時間的推移，沉浸式硬件的具體要求越來越明確。在現有環境之上操縱、生成信息層相對要容易一些。AR可以用來引導用戶穿過某條街道，或者當用戶穿過城鎮時突出顯示周圍的企業。

　　被谷歌拋棄的Glass項目就是一個AR項目，它可以在用戶的一只眼睛上疊加信息層。有幾款谷歌眼鏡的模仿產品已經出現，但是沒有一款達到商用要求。

　　谷歌Cardboard只是一個簡單的框架，插入智能手機就可以轉化成簡單的VR和AR系統。在全球各地，Cardboard已經用在學校中，學生可以通過頭盔進行虛擬實地考察。

　　微軟HoloLens是一款全功能AR系統，它連接到Windows系統。流行的游戲《口袋妖怪Go》也被認為是AR游戲。

Oculus Rift到來

　　Oculus Rift于2012年成立，它是至今為止最引人注目的VR公司。成立2個月之后，Oculus Rift發起眾籌活動，融資250萬美元。Oculus Rift承諾為用戶帶來實際可用的、輕量級、易用型VR解決方案，讓用戶在家中就可以體驗到完整的VR。

　　最終，Oculus Rift發布了兩款開發者VR產品，只是開發過程受到了組件的限制。2014年Facebook收購了Oculus Rift，由此開始，商業版產品指日可待了。

　　2016年年初，Oculus Rift推出第一款商用產品。頭盔安裝了兩塊OLED顯示屏，每一塊的分辨率都是1080x1200。定位信息由紅外LED提供，用戶通過Xbox One控制器操縱設備。

　　Oculus Rift并不是獨立設備，它依賴于強大的游戲PC，這些PC的GPU非常強大，是目前蘋果設備比不上的。最開始時我們認為macOS將會支持Oculus Rift，但是一年多過去了蘋果仍然無動于衷。

　　“是否支持取決于蘋果，如果蘋果推出更好的電腦，我們就會支持。”今年1月Oculus創始人帕默·拉基（Palmer Luckey ）曾表示，“一切都歸結于一個事實：蘋果沒有將高端GPU放在重要位置。你可以花6000美元購買一臺Mac Pro，配有AMD FirePro D700顯卡，但是它仍然無法達到推薦配置的要求。”

SteamVR

　　與Oculus Rift正面競爭的是HTC Vive。2015年HTC Vive發布，2016年4月正式開始銷售，它是HTC與游戲開發商Valve合作開發的。玩家可以用手部控制器在虛擬世界確定用戶的位置。

　　HTC Vive對計算機的要求跟Oculus Rift差不多。雖然CPU很容易達到要求，但是對于OS X用戶來說GPU是一個問題，至少目前仍然是一個問題。

　　HTC Vive和Oculus Rift的主要區別在于SDK。Oculus Rift使用的是封閉SDK，而HTC Vive的核心動作感應技術是開源的——從今年8月開始開放。

庫克、VR和AR

　　2016年，庫克曾經談到蘋果對VR和AR的看法。在1月的財報分析師會議上，庫克曾說VR是一門“很酷”的技術，他不認為VR是一門小眾技術，當時庫克并沒有過多談到蘋果在VR方面的規劃。

　　7月份，庫克再次表示：“AR可以變得很好，我們已經投入了許多資源。長久以來，我們就熱衷于AR，我們認為AR可以為客戶帶來很好的體驗，可以成為很棒的商業機會。正因如此，我們正在投資。”

　　上周日，庫克在接受《華盛頓郵報》采訪時表示：“我認為AR非常有趣，是一種核心技術。”他還說蘋果在幕后已經做了許多的工作。

VR/AR與無限的機會

　　到目前為止，在VR和AR產業還沒有出現真正的領導者，也沒有真正的標準。Oculus Rift是先驅，但是HTC Vive獲得了第三方更多的支持，因為它的硬件和軟件更開放，而且頭盔本身還與流行的Steam數字分銷平臺緊密結合。

　　現在蘋果iOS已經可以作為簡單的VR/AR平臺使用。Mattel ViewMaster VR雖然誕生于谷歌Cardboard平臺，它用軟件讓存在50年的老玩具重新煥發生機。插入4英寸或者更大屏幕的智能手機，APP就可以為用戶提供一些體驗，功能與老式ViewMaster玩具一樣。

　　現代VR和AR技術還不完美，圖像延遲會讓用戶惡心嘔吐，這是最大的問題。

　　當顯示的圖像無法與用戶輸入的信息匹配，或者與頭部轉動動作匹配，用戶的前庭神經系統就會被延遲所干擾，導致暈眩、輕度頭痛。

　　輸入延遲造成的影響因人而異。如果用戶可以在移動的汽車中閱讀，不會受到任何影響，在使用VR頭盔時就不會存在任何的問題。如果用戶暈車暈船或者容易患上“暈動病”，在使用VR時就會感到不舒服。

　　在Google Play程序店的“ViewMaster VR”頁面上，廠商列出了兼容玩具的硬件名單。摩托羅拉和三星手機可以兼容，在iPhone 5和5c之后推出的iPhone也兼容。廠商還指出，只要Android手機比列表中的手機更新就有可能兼容玩具，但是廠商無法給出保證，因為Android設備的功能多種多樣，超出了谷歌的控制。

　　蘋果在iPhone中嚴密整合軟件和硬件，它也許可以解決一些AR和VR所固有的問題。蘋果可以對設備的傳感器嚴格控制，從而將輸入延遲降到最低，蘋果還可以對傳感器、開發者SDK之間的通信進行管理，類似于Xcode在iOS上所做的一樣。

　　對現有技術進行精煉，這就是蘋果的主要工作。HTC Vive具備開源特點，如果蘋果也可以利用這一特點，朝著全功能VR體驗前進，那么蘋果VR和Windows VR生態系統都有可能繁榮起來。

　　雖然蘋果早早推出了PC，但是它并沒有設定標準，1981年，IBM為PC制定了標準。蘋果并不是第一家推出MP3的企業，但是它做得更好，最終贏得了市場。三星智能手表比蘋果Apple Watch早一年上市，但是最終領先的還是Apple Watch，三星因為型號太多、操作系統不完美而痛苦不堪。

　　如今的VR和AR市場和幾年前的可穿戴市場是一樣的，在幾十年的風雨歲月中，計算機和圖形技術不斷進步，VR和AR最近才取得了發展機會，在家中組裝設備已經變得實際可行了，成本也降到了合理水平。正如當年的iPod和iPad一樣，蘋果完全有可能抓取機會。

　　從庫克的評論來看，蘋果可能正在關注這種可能性。