1976年,他主演佐藤純彌導演的《追捕》,這部影片算得上在中國最有影響的日本電影,衍生了無數與《追捕》相關的文藝作品,檢察官杜丘的形象深入人心,高倉健由此成為了億萬中國觀眾的首席日本偶像,當年有個服裝廠依照高倉健那款風衣生產了10萬件,結果半個月時間就賣光了。
在高倉健的心中,還有一段未了的中國情緣。2000年,張藝謀電影《幸福時光》在日本首映,高倉健特意前往觀映,而且派人送上鮮花。張藝謀見到了他最尊重的巨星,立即表達了合作的意愿,高倉健對張藝謀影片一向評價頗高,兩人一拍即合。在接連拍攝兩部商業大片《英雄》、《十面埋伏》之后,張藝謀開始為高倉健量身打造新片《千里走單騎》,并決定除了高倉健之外,全部起用非專業演員陪襯高倉健。全片投資6000萬人民幣,高倉健將獲得40萬美元(約合320萬人民幣)以上的酬勞。對如今的高倉健來說,片酬的多少已經不重要。重要的是,《千里走單騎》能夠完成他的完美謝幕。