2009年4月17日,達拉斯牛仔隊的啦啦隊姑娘們亮相襄陽公園。
對于在中國市場發展緩慢的原因,《環球時報》認為NFL是想要“緩慢但堅定”地在中國市場站穩腳跟。體育媒體人顏強則認為“NFL規則復雜,且懂的人不多,開展起來有困難。”
然而也有評論認為,成本、場地和身體條件等因素阻礙了橄欖球和NFL在中國的發展。
橄欖球成本過高,購買頭盔、手套等裝備就要花掉幾千到上萬元人民幣。此外,NFL的場地為長360英尺、寬160英尺的長方形草坪,這也讓這項運動在中國很難大規模開展。
由于橄欖球是一項高對抗性的運動,這就要求球員擁有過硬的身體素質,53人的隊伍也要求隊員必須有團隊合作精神。而在中國,符合這樣條件的人才并不多。
根植于美國人骨髓的“社區文化”也是令NFL在中國推廣艱難的另一個因素。
2013年2月1日,NFL中國媒體日,聯盟眾將出席發布會。
中國賽,不能再錯過了
雖然人們往往只在超級碗這天才想起橄欖球,但NFL掌握的一套數據卻令他們對未來有了信心。
粗略統計,在中國目前有1800萬的NFL球迷,其中通過線上和相關游戲跟蹤得來的精準數據在470萬人以上。
“這些人群(NFL粉絲)的構成非常具有吸引力,他們年輕、有消費力,有些曾在美國讀書工作,這讓我們也迸發出更大的激情。”沃勒說。
事實上,NFL早在2007年就有在中國辦賽的計劃,當時新英格蘭愛國者隊和西雅圖海鷹隊的比賽甚至已經被安排在了當年8月9日的北京,但是因為球隊擔心路途的遙遠以及中國觀眾對NFL的不熟悉,最終比賽沒能成行。
如今NFL已經在倫敦打了14場常規賽,在墨西哥城也有比賽舉行,這些海外賽事的成功讓NFL決定把曾經沒有完成的工作繼續進行下去。
與此同時,在美國國內壓制NBA的NFL也從競爭者那兒看到了希望。
2014年9月5日,NFL在上海靜安嘉里中心舉行推廣活動。
2004年,NBA成功地在中國舉辦了自己的第一場季前賽(火箭與國王),這種把比賽帶到觀眾身邊的推廣模式顯然是值得借鑒的,如今中國已經擁有了過億的NBA球迷,在中國的社交媒體上,NBA有超過1億800萬的追隨者……
但對于NFL,如何借用超級碗東風,更好地推廣橄欖球文化才是最急需的。
巨人隊老板約翰·馬拉就說:“從體育文化上中國是一個有別于倫敦的地方,球隊更在意能否在另一個國家打好比賽,如果我們能夠確保萬無一失,很快球隊們都會樂于去中國……”
而沃勒則直言不諱,“現在對于NFL沒有其他的選擇,2007年已經錯過了一次機會,現在聯盟不會再讓這樣的事情發生了。”