新年伊始,中國乒協公布了《中國乒乓球協會2018年參加國際賽事運動員選拔辦法(試行)》,最引人矚目的是代表中國參加2018年世乒賽和世界杯團體賽的5名球員中,除3名國家隊主力,另外兩個名額給了乒超積分前3名的非國家隊成員以及U21排名靠前的年輕選手。
此辦法一出,引發頗大爭議,但中國乒協此舉已有先兆。
2017年,17歲的日本選手平野美宇在亞錦賽上大放異彩,年僅14歲的日籍華裔小將張本智和也迅速崛起……日乒小將嶄露頭角背后,是日本乒協在青少年培養上的戰略規劃。從2017年下半年開始,中國乒協也開始派出年輕選手參加巡回賽。去年8月的奧地利公開賽上,國乒罕見地派出男女各11人的“大軍團”參賽,22人幾乎都是生面孔。即將在1月16日開幕的匈牙利公開賽,國乒派出的29名選手中,僅有樊振東和女乒新科世界第一陳夢兩位國乒核心,其余則是孫穎莎、劉丁碩、王楚欽等小將。
與中超聯賽2017年推出的“U23新政”類似,中國乒協在國手選拔上,顯然也“看得更遠了”。這個變化是巨大的。
為了確保成績,中國乒協此前選拔辦法非常嚴苛,奧運選手要先根據兩年內的世乒賽、世界杯、亞錦賽等國際大賽成績確定主力運動員范圍,再根據世界排名、參賽配對等綜合因素從主力隊員中擇優選拔,其他重大國際賽事選手選拔也要通過隊內積分和直通比賽選拔。如此規則下,非國家隊選手已“一刀切”地排除在外,潛力巨大但小荷才露尖尖角的“璞玉”幾乎不可能拿到資格。
對于制定實施新規的目的,中國乒協在補充說明里表示,這是為了“讓更多的運動員參加國際賽事,通過國際賽事達到練兵的目的,體現中國乒乓球項目的集團優勢”。長遠看,是為保持中國乒乓球的傳統優勢;近期看,顯然還是為了東京奧運會。
就在“國乒新政”發布的同時,國乒女隊正在進行內部選拔賽,陳夢、武楊、木子、王曼昱等7人正在激烈爭奪兩個名額,與已確定的丁寧、劉詩雯、朱雨玲組成5人陣容,于2月22日至25日參加在倫敦舉行的世界杯團體賽。如按新規的要求,U21名額將在陳幸同、孫穎莎、王曼昱3人中產生,落選的兩人再與其他4人一起爭奪另一個名額。
距離2020年奧運會還有2年多時間,中國乒協的國手選拔新招到底好不好使,實踐將會給出答案。