新華社北京7月20日電 一個(gè)國(guó)際天文學(xué)研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)X射線觀測(cè)發(fā)現(xiàn),距地球約450光年外一顆年輕恒星不時(shí)神秘變暗的現(xiàn)象,可能是它吞噬行星物質(zhì)導(dǎo)致的。如果得到證實(shí),這將是人類首次直接觀測(cè)到年輕恒星吞噬行星物質(zhì)。
這顆恒星名為RW Aur A,位于金牛座-御夫座方位,年齡約幾百萬(wàn)年,質(zhì)量與太陽(yáng)相當(dāng),周圍有孕育著新生行星的塵埃盤,它與另一顆相似的恒星組成雙星系統(tǒng)。自1937年以來(lái),人們注意到該恒星的亮度會(huì)偶然神秘下降,并且發(fā)生得越來(lái)越頻繁,時(shí)間間隔從幾十年變成一兩年,最近的一次發(fā)生在2017年。
麻省理工學(xué)院、比利時(shí)魯汶大學(xué)等多家機(jī)構(gòu)研究人員利用美國(guó)航天局錢德拉X射線天文臺(tái),在這顆恒星2013年變亮、2015年和2017年變暗期間進(jìn)行了觀測(cè)。相關(guān)論文近日在線發(fā)表在美國(guó)《天文學(xué)雜志》上。
數(shù)據(jù)顯示,2017年這顆恒星變暗期間,其周圍塵埃盤的鐵含量比2013年變亮期間高出一個(gè)數(shù)量級(jí)。
研究人員猜測(cè),這些過(guò)量鐵元素有可能是兩顆幼年行星相撞釋放到恒星塵埃盤中去的,相撞產(chǎn)生的殘骸在落入恒星的過(guò)程中給它臨時(shí)蒙上一層塵埃“面紗”,導(dǎo)致恒星亮度下降。該恒星過(guò)去80年的變暗現(xiàn)象,可能都是它吞噬相撞行星的殘骸造成的。
研究人員希望進(jìn)一步觀測(cè)該恒星光譜中鐵元素的變化,驗(yàn)證他們的猜想是否正確。相關(guān)研究將幫助深入理解恒星-行星系統(tǒng)的誕生與演化。