中新社馬尼拉4月4日電 美國與菲律賓2016年度“肩并肩”聯合軍演4日在菲正式開幕,美國國防部長卡特近日將來菲助陣。
據透露,本次“肩并肩”聯合軍演計劃于4月4日至15日在菲律賓境內的巴拉望、三描禮士、新怡詩夏、打拉等多個省份舉行,美國、菲律賓及澳大利亞三國共計派出近萬名兵力參演,日本自衛隊也首次應邀派觀察員參與。
軍演開幕式4日在位于菲首都大馬尼拉地區奎松市的菲武裝部隊總部阿吉納爾多兵營舉行。本次軍演菲方指揮官洛佩斯中將在開幕式上強調,今年的“肩并肩”軍演從規模和力度上來看均已極大擴展,將為菲軍測試新技術、裝備提供機會,有助于菲軍提升實力,從而把更多注意力從國內安全行動轉向領土防衛。
洛佩斯聲稱,雖然“肩并肩”軍演目前仍是菲律賓和美國之間的雙邊演習,但是菲、美兩國與澳大利亞及日本的防務安全合作正在加強,“澳大利亞軍隊和日本自衛隊積極參與今年的軍演,跨海所傳遞的清楚信息就是我們之間的伙伴關系是團結、堅實的。”
美方指揮官圖蘭中將則在開幕式上強調,美菲兩軍每年舉行“肩并肩”軍演顯示兩國之間的同盟是牢固的,“美國人說到做到”。他透露,超過5000名美國海軍陸戰隊、海軍、陸空軍、空軍官兵來菲參加本次演習。
圖蘭在開幕式后的記者會上還向媒體披露,美國國防部長卡特近日會來菲訪問,觀看“肩并肩”軍演的一些活動,并搭乘美國軍艦出海航行。他聲稱,相信卡特此行主要目的就是要重申美菲關系“堅如磐石”,“我們是肩并肩相互支持的”。
卡特將是美軍史上首位來菲親自觀看“肩并肩”聯合軍演的美國國防部長。本次軍演菲方助理指揮官圣地亞哥少將透露,卡特會到菲國西南部島嶼省份巴拉望訪問,出席本次“肩并肩”軍演的閉幕式。
菲美兩國軍方官員當天在開幕式現場均強調,本次軍演與南海爭議無關。有關論調與以往歷次“肩并肩”軍演時雷同。
菲律賓在歷史上曾經淪為美國殖民地,兩國長期保持軍事同盟關系。“肩并肩”軍演是菲美年度例行大型聯合演習,首次軍演于1991年舉行,1995年時一度中斷,1999年恢復舉行。菲律賓現任阿基諾政府上臺以來,美軍更加頻繁進出菲律賓,以所謂“輪換”駐扎方式大幅擴大在菲軍事存在。(完)(記者 張明)