五臺古剎
五臺山現有建筑比較完整的寺院95處,其中國家重點文物保護單位6處:南禪寺、佛光寺、顯通寺、廣濟寺、巖山寺(繁峙縣)、洪福寺(定襄縣);省級重點文物保護單位15處:塔院寺、菩薩頂、圓照寺、羅睺寺、殊像寺、碧山寺、南山寺、龍泉寺、金閣寺、尊勝寺、延慶寺、公主寺(繁峙縣)、三圣寺(繁峙縣)、惠濟寺(原平市)、石佛堂(河北省阜平縣);其余為縣級重點文物保護單位。從宗教活動場所的角度,被公布為全國重點寺院的有11處:顯通寺、塔院寺、菩薩頂、羅睺寺、殊像寺、碧山寺、金閣寺、廣宗寺、廣仁寺、黛螺頂、觀音洞。
五臺山佛教組織以寺院為單位,按佛教傳承之不同,寺院分為青廟和黃廟。青廟亦稱和尚廟,僧侶大都為漢族,一般穿青灰色僧衣,稱青衣僧。五臺山大部分寺院屬于青廟。青廟中又有十方廟和子孫廟之分。子孫廟按師徒關系實行家傳制,外寺僧人不得在本寺擔任職事。歷史上五臺山青廟多屬子孫廟。十方廟可以接待四方來僧,在寺僧人亦可十方云游,組織管理實行選賢制。根據中國佛教協會頒布的《漢傳佛教寺院管理辦法》,原來的子孫廟均已不實行家傳制而改行選賢制,子孫廟和十方廟已無明顯的分別。
黃廟亦稱喇嘛廟,屬于藏傳佛教。五臺山藏傳佛教均屬宗喀巴大師創立的格魯派,信教喇嘛均穿黃衣,戴黃帽,稱黃衣僧。明永樂年間,五臺山始有青廟改成黃廟。清康熙時,敕令將羅睺寺、壽寧寺、三泉寺、玉花池、七佛寺、金剛窟、善財洞、普庵寺、臺麓寺、涌泉寺等10寺改為黃廟。于是,青衣僧改為黃衣僧,漢喇嘛由此產生。五臺山有黃廟8處,即菩薩頂、羅睺寺、廣仁寺、萬佛閣、鎮海寺、廣化寺、觀音洞、上善財洞。
塔院寺
塔院寺是五臺山著名的五大禪處之一。塔院寺有五臺山的標志性建筑——大白塔,通體潔白,塔頂上懸有兩百多個銅鈴,聲音清脆悅耳,座塔拔地而起,凌空高聳,大白塔也是朝圣佛教信徒心目中的偶像。香客多繞行白塔還愿,一邊走一邊念經或叩頭,一邊撫轉法輪。蒙藏族佛教徒到五臺山,首先要朝拜“塔院寺五圣跡”的第一圣跡,就是大白塔。
在白塔的東邊還有一座小白塔,相傳此塔內藏有文殊菩薩顯圣時遺留的金發,所以又稱文殊發塔。藏經閣在大白塔北側,是一座木結構建筑,內有用漢、蒙、藏多種文字所寫的經書兩萬多冊,其中宋至清乾隆年間兩千多冊經卷為善本。
佛事活動
跳布扎
跳布扎是每年的農歷六月十五前后,起源于西藏,是五臺山黃教舉行的重大佛事活動。在活動前一天,寺內喇嘛就開始念護法經,跳金剛舞,在菩薩頂“鎮鬼”;十五日,百余名有身份的喇嘛走出菩薩頂,穿街繞巷,最前邊架著彌勒菩薩像,其后大喇嘛坐轎,二喇嘛騎馬,其余僧眾吹奏廟堂音樂,浩浩蕩蕩的往羅睺寺去“跳神”;十六日,又在菩薩頂“斬鬼”,大、二喇嘛穿戴皇賜服飾,外列僧人頭戴面具裝扮28宿,就地畫圓,按圓行步,并輔以身形手勢。通過此活動以驅除邪惡,迎來吉祥安泰。
騾馬大會
每年農歷六月舉辦,期間舉行大型佛事活動、民間文化活動、騾馬牲畜交易大會。朝會活動內容豐富,其主要一項是四方僧侶云集臺懷鎮做道場、誦經,使五臺山充滿了神秘的宗教色彩。
五臺山佛教文化節
五臺山是文殊菩薩的道場,終年香火繚繞、梵音不斷,宗教氣氛濃厚。每年8月,這里舉行盛大的旅游節慶——“五臺山佛教文化節”,屆時各方賓客和僧眾云集,舉行盛大的佛事活動,盛況空前。期間舉行大型佛事活動、民間文藝活動。
菩薩頂
菩薩頂位于顯通寺北側的靈鷲峰上。從下往上仰望層層臺階,猶如天梯,直達菩薩頂上的梵宇琳宮。相傳文殊菩薩就居住在山頂上,故起名叫菩薩頂,亦稱文殊寺。原為青廟,初建于北魏,到了清朝順治年間,經過擴大重修改為黃廟,由喇嘛主持。寺院規模宏大,占地45畝,有殿堂房舍430余間,均為清代重建。參照皇宮模式營造,瓦為三彩琉璃瓦,磚為青色細磨磚,非常豪華,為五臺山諸寺之首。
棲賢寺
棲賢寺位于五臺山的大社村,故古稱大社寺。據傳,北宋年間,楊七郎在一次擂臺比武中,打死了潘仁美第三子潘豹,潘家即把楊家視為不共戴天的仇人,不斷向皇帝控告楊家“罪狀”,加上潘仁美之女潘妃在宋太宗面前哭哭啼啼,內外夾攻,迫使宋太宗下令將楊家父子革職為民,遣送到五臺山大社寺軟禁。被軟禁的第二年秋天,遼邦撕毀了和約,大舉進犯宋朝邊境,宋太宗以潘仁美為師,御駕親征,結果被困在幽州,此時勢逼宋太宗又要啟用楊家將,便派八賢王赴五臺山向楊家父子求救。當楊家父子離開大社寺時,村里人為紀念他們,把大社寺更名為“棲賢寺”。
龍泉寺
原為楊家將家廟,始建于宋代,民國初期重建,占地15950平方米,殿堂僧舍165間。因這里由九道山嶺環 [龍泉寺] 抱,泉水清澈見底,謂之龍泉,寺因此而得名。龍泉寺有一座牌坊,是五臺山文物中最出名的石刻牌坊。它共有三門六柱,呈“一”字形,整體雄偉壯觀,巧奪天工,據說是由工匠耗時六年才建成。牌坊上刻有81條蛟龍,鱗爪俱現,神態逼真;人物表情栩栩如生。游人觀后,無不交口稱贊,印象深刻。距龍泉寺西北里許的山坡,有一座楊業的瘞骨塔。傳說楊業死后,五郎將其尸骨葬此,并建塔紀念。宋太宗后來追封楊業為楊令公,故后人稱此塔為令公塔。
黛螺頂
又寫作大螺頂,因從山頂往下看,像一個倒扣的大海螺,而盛夏時候,山上樹木郁郁蔥蔥,呈墨綠色,所以也叫黛螺頂。以其1080級臺階聞名,登1080臺階,消除1080種煩惱。寺內以文殊為主供,文殊菩薩以大智著稱,所以1080級臺階也稱作"大智路"。寺內供有東、西、南、北、中五個臺頂的文殊菩薩,故登黛螺頂素有小朝臺之稱,是很多忠實佛教信徒的及游客的必去之地。
五爺廟
五臺山五爺廟也有一個關于龍五爺的傳說故事,傳說中龍王的第五個兒子。佛、菩薩是不看戲的,但五爺喜歡,所以這里有五臺山唯一的一座戲臺,專門給五爺搭建的。五臺山五爺廟的香火最旺,每逢初一、十五前來朝拜的人不斷,據說五爺廟許愿很靈。龍五爺是南山寺三十三觀音堂的南北財神殿供奉的財神,所以很多來五臺山五爺廟的人都是求財的,但要謹防受騙。