敦煌一帶的漢代障塞烽燧,一直沿用至魏晉時期。東晉以后,逐漸廢棄,鮮為人知。1906~1916年,英人斯坦因(Aurel Stein,1862~1943),兩次對敦煌境內漢代烽燧遺址進行考察、編號,獲漢代簡牘700余枚。1944年,中央研究院、中央博物院和北京大學文科研究所合組西北科學考察團歷史考古組,調查了南湖、小方盤城遺址及其以東的漢代烽燧遺址。1979年以來,甘肅省文物工作隊對河西漢代障塞烽燧遺址進行全面調查,并對敦煌西北的馬圈灣漢代烽燧遺址進行了發掘。1988年中華人民共和國國務院公布為全國重點文物保護單位。
玉門關及長城烽燧遺址(包括大方盤、小方盤):第三批全國重點文物保護單位。漢代。位于敦煌市西北90公里的戈壁灘上。
包括三部分:玉門關遺址,又名小方盤城,是西漢玉門都尉治所遺址,關城周垣尚在,方形,夯土修筑,現存關城城墻南北長26.4米,東西寬24米,高9.7米;河倉城,又名大方盤城,是漢至魏晉時期我國西部防線儲備糧秣等給養的軍需倉庫,呈長方型,夯土修筑,坐北朝南,東西長132米,南北寬17米,墻高6.7米。倉城南100米處筑有一烽燧,名日“河倉燧”;長城烽燧,由砂礫石夾蘆葦(或紅柳)間層疊壓筑成,保存最好的一段長約400米,殘高3.25米,基寬3米,上寬1米,外側有一條寬6?7米的“天田”,是西漢邊境的防御設施。 玉門關,位于敦煌城西北90公里的戈壁灘上,為漢代西陲兩關之一,是絲綢古道西出敦煌進入西域北道和中道的必經關口,自古為中原進入西域之門戶。
現在的漢玉門關遺跡,是一座四方形小城堡,聳立在東西走向戈壁灘狹長地帶中的砂石崗上,南邊有鹽堿沼澤地,北邊不遠處是哈拉湖,再往北是長城,長城北是疏勒河故道。東西走向的長城蜿蜒逶迤,一望無際,每隔5里或10里,就筑有一座方形烽火臺,在長城烽燧的周圍,還有明顯房屋遺跡。在東西長城之南,另有一支南北走向的長城,繞過玉門關西側,向南直達陽關,關城北坡東西走向車道直通西域。