雅魯藏布江像一條銀色的巨龍,從海拔5300米以上的喜馬拉雅山脈中段北坡冰雪山嶺發(fā)源,自西向東奔流于號(hào)稱“世界屋脊”的青藏高原南部,最后于巴昔卡(現(xiàn)為印度占領(lǐng))附近流出國境,改稱布拉馬普特拉河,經(jīng)印度、孟加拉國注入孟加拉灣。天然水能蘊(yùn)藏量達(dá)7911.6萬千瓦,僅次于長江,居全國第二。河床一般高程在海拔3000米以上,是世界上最高的大河。
雅魯藏布江干流依自然條件、河谷形態(tài)及其流程變化,可劃分為河源區(qū)、上游、中游和下游。從杰馬央宗冰川的末端至里孜為上游段,河長268公里,集水面積26570平方公里,河谷寬達(dá)1~10公里。連綿的雪山、緞帶、湖泊都鋪在一塊一望無際猶如翠綠絨氈的草地上。這幅美麗的圖景,就是上游馬泉河地區(qū)的寫照。馬泉河流域基本上都是牧區(qū),由高蒿草組成的沼澤化草甸,這里是最優(yōu)良的冬春牧場(chǎng)。馬泉河谷地的上段,茫茫草地還是一個(gè)動(dòng)物樂園,有藏羚羊、巖羊、野驢、野耗牛、熊、狼、狐貍、鼠、兔等多種動(dòng)物。