北京時間2017年12月16日晚,一架中國飛機平安著陸在南極洲狼牙機場2500米跑道上,實現了中國商用飛機首次飛抵南極洲。
這架飛機由海航公司提供,共乘載22名中國乘客。從香港出發,經15小時飛行抵達南非開普敦補給,再經過5.5小時的飛行后降落在南極的冰雪跑道上,開創了由中國航空飛機運載乘客平安飛抵南極的新歷史。
該團中的一位海航高管對記者表示,目前中國南極游客的數量已排在全球第二,但遺憾的是,中國并沒有掌握南極的旅游資源,更沒有南極旅游規則與制度話語權。迄今為止,具有國際南極旅游組織營運資質的上百艘南極游船中,沒有一艘是中國的,空中航線也沒有中國飛機。中國游客要到南極,只能在國內組團,再外包給外國公司來運營。海航此次組團,經歷了長達十年的調研、考察與安全起降試飛。此次更是數位海航高管親自嘗試首航,體現了中國民企與社會組織自主開創中國國際旅游新事業的決心。
此前,中國游客去南極旅游,要經歷一次漫長的旅程。雖然南極不需要簽證,但是大部分人是從阿根廷的烏斯懷亞港口出發,這里離南極最近。而且,烏斯懷亞港口每年艙位都比較緊張,很多人都是提早訂票,而且到阿根廷簽證也麻煩。
據介紹,每年的11月至次年2月是南極旅游的最佳時期。近年來,隨著極地旅游逐漸升溫,因為“有錢又有閑”,越來越多的中國游客前往南極嘗鮮。2016年,中國成為全球第二大赴南極旅游客源地,游客人數達3944人次。南極游價格整體高于北極游,尤其到南極點一般要60萬元左右。