歐洲文化中的龍是受到多方面影響的結果。前有希臘、巴比倫神話以至基督教,后有北歐神話、凱爾特文化以及英格魯-撒克遜傳說,造就了歐洲文化中豐富多彩的龍的形象。
受到希臘神話的影響,許多傳說中,龍是寶藏、財寶的看守者。同時,龍也變成了貪婪的象征。在基督教傳說的影響下,龍成為了惡的象征。
凱爾特與盎格魯-撒克遜文化中的龍最早可見于英雄敘事長詩《貝奧武夫》中的描寫。《貝奧武夫》是以古英語記載的傳說故事中最古老的一篇。其中英雄主角貝奧武夫在殺死了海怪格蘭德爾和它的母親后,成為了耶阿特的國王。
他賢明地統治了五十年后,另一只怪獸出現了,這是一頭會噴火的龍。一個逃奴偷走了它看守的寶藏中的一個金杯獻給他的奴隸主,希望與后者修復關系。火龍發現杯子丟失后大發雷霆,沖入耶阿特王國四處破壞。后來貝奧武夫與龍搏斗,兩敗俱亡。
《貝奧武夫》中的龍是之后歐洲文化中出現的龍的原型:傳說將這條龍描述為擁有盤旋的蛇形身體,喜歡囤積并看守寶物、好奇心重、好報復、會飛、會噴火,牙齒中含有致死的毒液。《貝奧武夫》的龍是非理性的,它的行為受自身的欲望支配。
詩中著重描寫了它對財寶的看重。它不會說話,也聽不懂人類的語言,甚至見到貝奧武夫時顯露出震驚與害怕。外觀上,龍的身形修長(50英尺),牙齒尖利,能夠飛行。《貝奧武夫》中的龍承襲了基督教中的反面形象,是詩中基督教思想的體現。
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