傅應嘉(1524年~1568年)出生在一戶普通的農家。父親為了培養他,先送他入私塾讀書,早晚自己練功夫。16歲時到泉州南少林寺做俗家弟子,學南少林武功。經過3年的刻苦訓練,傅應嘉脫穎而出,參加縣試府試,中了武秀才,嘉靖三十一年(公元1552年),赴省參加鄉試,高中武亞元。頭名舉人稱解元,第二名稱亞元。
明代東南沿海倭患嚴重,朝廷正在用人之際,因才錄用,授傅應嘉把總之職。把總是低級軍官,相當于連級,上面有千總、守備、都司、游擊、參將、副將、總兵、提督、都督。傅應嘉不嫌官小位低,只要有保家衛國、建功立業的機會,他都身先士卒,沖鋒陷陣,屢立戰功。
傅氏宗祠前還保留著一塊大石壺,兩三百斤,據稱是傅應嘉12歲時與人打賭扛回家去的。傅贏家的武將之名,不但因其作戰勇猛,而且還是一個有謀略之人。他熟讀兵書,善于用兵,是一個將才。
民國《南安縣志》記載了一段傅應嘉“鼓手升都司”的智擒倭寇故事,讀來大快朵頤。當時廣州福建沿海倭寇橫行,傅應嘉受命,跟隨俞大猷、戚繼光前往收復。
有天晚上,傅應嘉率兵偷襲倭寇駐地,臨近時,大部分軍士見敵壘禁衛森嚴,眾寡懸殊,因而畏縮不前。傅應嘉挺身而出,單騎闖入敵營,把巡邏哨兵一一暗殺。然后潛入敵營,拿劍劃破一面大鼓,藏入鼓中,從內部擊鼓,造成雷動響聲,致敵營慌亂。賊兵不明所以,慌亂中互相殘殺并棄營而遁。這時,營外明軍,開始奮起追殺倭寇,從而大勝。
這一戰后,傅應嘉名聲大作,也被破格提拔為建寧行都司(五品官)。
傅應嘉是在收復倭寇吳平時遭到誣陷,說他收受賄賂。那時,賞識他的嘉靖帝駕崩,穆宗繼位。有個兵部主事就上表誣告傅應嘉受了海盜吳平的賄賂,放他回鄉。
新君為了作出廣開言路、革除弊端、懲治貪官的姿態,就將此事交大臣議論。這時俞大猷、戚繼光已經不在朝中,因事關重大,有的大臣就主張傅應嘉先停職,待調查落實,然后定案。穆宗準奏,派三個學士為欽差大臣到泉州,在泉州知府的陪同下,出泉州城臨漳門,來到霞美錦堂搜查傅應嘉住宅。