閩南文化是閩南人創造的一種具有鮮明地方特色的區域文化,它是在中原傳統文化的基礎上,吸收古老的閩越文化和外來文化而形成的。閩南文化內容豐富,色彩斑斕,不僅深深影響著一代代閩南人,并且隨著歷史上閩南人成批外遷而輻射到他鄉異域。
我們知道,文化的傳播,人口遷徙是最重要的途徑之一。大陸漢族移民向臺灣遷移,唐宋即已開始。不過,直至元代,人數均不多。明代,移居者日漸增多。這些移民,絕大多數為閩南人,閩南文化亦隨之被帶入臺灣。不過明末以前直至荷蘭據臺時期,閩南人徙居臺灣數量仍十分有限。根據施瑯《靖海紀事·盡陳所見疏》和曹樹基《中國人口史》等有關資料統計,這一時期的臺灣人口不到14萬,而以閩南為主的漢族人僅為五分之一。直到鄭成功收復臺灣之后,情況才發生根本性改變。按施瑯《盡陳所見疏》所述,鄭成功收復臺灣時就帶去軍隊及眷屬3萬余人。隨后清廷實行沿海遷界,不愿內遷的閩南人大量入臺開墾。據連橫《臺灣通史·戶役志》統計,明鄭政權治臺20多年,臺灣漢族人口迅速增至20萬人,逐步演化為以閩南人為主體的社會,漢族移民以閩南文化為主體逐漸取代原住民文化居主導地位。究其緣由,收復臺灣的民族英雄鄭成功(1624—1662年)發揮了極其關鍵的推動作用。
鄭成功是泉州南安人,雖然生于日本,但自7歲回家鄉泉州后,畢生大部分時間都在閩南度過,深受閩南文化的熏染陶冶。收復臺灣后,他依照明朝制度在臺灣建立完整的行政機構,獲得民眾傾力支持,以中華文化為核心的閩南文化也獲得廣泛的認同。鄭成功病逝后,其子鄭經繼承父志,積極鼓勵和推動閩南文化在臺灣的傳播。這一時期,閩南人大規模地將閩南方言、閩南民俗、閩南民間信仰、閩南戲曲藝術和典型的家族文化等帶到這里,在全面開發和建設寶島的過程中,彰顯了閩南文化的先進性和影響力。
閩南方言是中原移民帶入閩南的中原漢語融合閩南土著語言的若干成分逐漸形成的,是閩南地區的通行語言。閩南方言既是閩南文化的重要載體,又是閩南文化的重要組成部分,為閩南文化的創造與發展發揮了十分重要的作用。隨著閩南人向臺灣遷徙,閩南話亦被帶到臺灣。荷據時期,閩南話已成為臺灣的常用語言,與荷蘭人力圖推行的荷蘭語相互并存。明鄭時期,閩南人在臺灣人口中漸居多數,閩南話在社會生活中已居主導地位。連橫《臺灣語典》稱:“夫臺灣之語,傳自漳、泉,而漳、泉之語,傳自中國。”現在臺灣漢族的通行語言,所謂“臺灣話”,正是閩南方言的變稱;閩南方言為閩南文化在臺傳播創造了有利環境,提供了重要的紐帶和橋梁作用。