眾所周知,清代奠定了現代中國疆域的基礎,使統一的多民族國家得到進一步鞏固和發展。而施瑯正是完成清初統一大業的重要歷史人物之一,應當說,他是中國歷史上當之無愧的愛國將領。
施瑯之所以力主收復臺灣,目的是為了祖國的統一,認識到只有使“四海歸一”,才能使“邊民無患”。他多方論證,說服清廷不可放棄臺灣,終使清廷下決心在臺灣設府建制。施瑯為實現統一臺灣進行了不懈的努力。
統一臺灣的思想和踐行
統一臺灣是施瑯一貫的主張,因為他看到了統一臺灣對祖國安危的重要性。從康熙三年(1664年)開始,施瑯就建議進軍澎湖、臺灣,使“四海歸一”。在他因颶風所阻,兩次進軍澎湖、臺灣失敗后,仍矢志統一臺灣,再次上疏要求征臺。施瑯反對清政府的遷界禁海政策,指出這一政策不合于“天下一統”,又影響財政收入,應盡快“討平臺灣”,“百姓得享升平,國家獲增餉稅”。清政府當時沒有采納他的意見,將他調入京師為官。在京期間,他一面繼續上疏征臺,爭取康熙帝的支持;一面廣交朝中大臣,爭取他們對統一臺灣事業的理解和支持。
施瑯上任以后,積極訓練水師,督造戰船,選拔將領,全心籌措征臺計劃。他于康熙二十二年(1683年)六月中旬,率清軍大舉進攻,不久占領澎湖,劉國軒逃往臺灣。清軍占領澎湖后,鄭克敗局已定,但施瑯卻不忙于進軍臺灣,而是著眼于做爭取鄭克及其軍隊的工作。他厚待投降和被俘的鄭軍將士,穩定民心;同時建議朝廷“頒赦招撫”鄭氏,以爭取和平統一臺灣。康熙同意他的招撫政策。施瑯在澎湖“撫綏地方,人民樂業,雞犬不驚”,甚至派人撈救跳水未死的鄭軍官兵,使得臺灣、澎湖軍民“莫不感泣,愿內向”。鄭克、劉國軒見施瑯“無屠戮意”,也愿意歸順。施瑯不費兵卒地抵達臺灣,從此臺灣成為清朝疆域的一部分。這是繼鄭成功收復臺灣之后,使中國疆土再次得以統一的壯舉。施瑯在清朝統一中國疆域的過程中,立下了豐功偉績。
堅持臺灣是中國領土不可分割的一部分
施瑯統一臺灣后,清廷內部產生了一場對臺灣的棄留之爭。許多大臣對臺灣的歷史、地理缺乏認識,竟然認為臺灣是“海外丸泥,不足為中國加廣;裸體紋身之番,不足與共守;日費天府金錢于無益,不若徙其人而空其地”。甚至連康熙也認為“臺灣屬海外地方,無甚關系”,“得之無所加,不得無所損”。在大臣中主張守而不棄者,居然只有少數人,即如姚啟圣和施瑯等。施瑯是經過對臺灣的親身調查研究而據理力爭的。他在《恭陳臺灣棄留疏》中從臺灣的人口、物產資源說明留守臺灣不會增加朝廷的財政負擔;從臺灣的地理位置說明其戰略地位的重要,“乃江、浙、閩、粵四省之左護”。因此,“臺灣一地,雖屬外島,實關四省之要害”,“棄之必釀成大禍,留之誠永固邊圉”。更重要的是,他對西方殖民者的情況有所了解,對荷蘭殖民者的侵略本性有所認識,認為“紅毛”“無時不在涎貪,亦必乘隙以圖”。也就是說,如果清朝放棄臺灣,荷蘭殖民者就會卷土重來。為此,施瑯強調臺灣斷斷不可放棄,他還提出了在臺灣設置官兵等治理臺灣的具體建議。由于施瑯的上疏具體,有說服力,一些大臣贊同他的建議,促使康熙下決心留守臺灣,并于1684年設立臺灣府,隸屬于福建省。在閉關鎖國、自以為是天朝大國的清初時代,施瑯能對西方殖民者有這點初步認識,是十分難能可貴的,也是包括康熙在內的同時代人所不及的。應當說,施瑯這一貢獻比起他收復臺灣來說,在反對西方殖民者的問題上,有著更重要的意義。今天,我們評價施瑯的功績時,應當用科學的歷史觀實事求是地來分析施瑯的是非功過,看到他在維護祖國領土完整所作出的重要貢獻。他和歷史上許多愛國將領一樣,有著強烈的熱愛祖國、熱愛中華民族的光榮傳統和優秀品質。