鄭和第一次下西洋時,是明永樂三年(1405年),鄭和初航前往暹羅等國。船隊云帆高懸,浩浩蕩蕩。當船至廣州大星洋時,突然大風驟起,洪濤如山,波峰浪谷,巨舶如葉,上下顛簸,船之將覆,舟工請鄭和向天妃祈禱,鄭和禱告:“和奉命出使外邦,忽遭風濤危險,身固不足惜,恐無以報天子,軍士生命,系于一發,望神妃救之。”鄭和禱畢,忽聞鼓吹之聲,一陣香風,宛見天妃颯颯飄來,立于云端,旋即風恬浪靜,轉危為安。鄭和船隊在經過三佛齋時,又遇??荜愖媪x,也得天妃神助,剿滅???,鄭和回國之后,立即奏明皇帝,朝廷封媽祖為“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃”,下旨修建南京天妃宮,遣太常寺少卿朱焯祭告;又命福建守官重修泉州天妃宮,并規定以后所有出國使者,必先到天妃宮祭祀祈佑,方可啟程。