位于泉州市區(qū)西街,是福建省內(nèi)規(guī)模最大的佛教寺院。建于唐垂拱二年(686年)曾名蓮花寺、興教寺、龍興寺,唐開元二十六年(738年)改今名,現(xiàn)為全國重點文物保護單位。
開元寺宋、元代有支院百二十所,“食指常萬”。現(xiàn)存十分之一、二,面積尚有百余畝。開元寺中軸自南至,建筑群依次為:照墻“紫云屏”、山門即天王殿、大雄寶殿(又名百柱殿)、甘露戒壇、藏經(jīng)閣、東西塔。
大雄寶殿始建于垂拱二年,名紫云大殿。屢圮屢修,現(xiàn)存為明代重檐歇山式建筑,高20米,面寬9間,進深6間,原應(yīng)為石柱百根,故別稱百柱殿。庭中有唐至明歷代所建各種小型石塔13座。其中南宋紹興十五年(1145)建造的金涂式小石塔一對,最為重要。大殿后為甘露式壇。
據(jù)載,明末清初泉州甘露戒壇與此京戒壇寺,杭州昭慶寺為全國僅存三大戒壇。寺兩廂有長廊。東側(cè)有檀樾祠、準提寺(俗稱小開元)、東璧寺,西側(cè)有功德堂、尊勝院(又稱阿彌院殿),后改為水陸寺,現(xiàn)改建為泓一法師紀念館。西長廊外側(cè)有唐植古桑樹一株。兩廊外草坪上有東西雙塔凌空對峙。