永春鬧廳源于泉州南音,是永春縣民間音樂中具有獨特藝術風格和濃郁鄉土特色的一種合奏形式。
唐宋以來,永春宗教發達,廟宇祠堂興建甚多,每逢慶祀之時,皆有音樂助興。古時民間在大廳為亡靈“做功德”,恐怕半夜三更出動的鬼神來搶焚燒的“金銀紙錢”,便抓住鬼害怕鐘聲鑼聲的弱點,采用鬧廳方式防止鬼神來搶奪。后來在神佛生日、觀燈做醮、香會迎神、報恩做敬、追思功德時,也用鼓樂鬧廳。隨著社會的發展,人們把永春鬧廳引進吉祥場合,營造熱鬧氣氛。
清代,永春的南音鼎盛。每年農歷八月十五,是南音的“郎君會”,此時民間樂師、樂手會集于樂館或祖宇鬧廳奏八音。清康熙五十二年(1713年),泉州南音得到皇帝御封,身價倍增。民間鼓樂手、宗教音樂手,經常與南音樂師、樂手以藝會友,互搓技藝。在清末和民國年間,永春鬧廳的鼓樂與南音的“八音”結合起來,組編新的永春鬧廳,一直延續至今。
鬧廳沒有固定的演奏形式,是以打擊樂、吹奏樂、管弦樂相互交替進行的。鬧廳樂隊由打擊樂隊和管弦樂隊構成,一般15人左右,不能少于10人,人員充足時可以一種樂器多人操作,也可以加入北琶、板胡、黑管等樂器。音樂由三大樂段組成,首尾呼應,以打擊樂、吹奏樂、管弦樂相互交替,進行合奏。
開頭是狂歡樂段——洪亮激昂的吹打樂,中間是抒情樂段——婉轉悠揚的管弦樂,結尾時激情熱烈的樂段——各種樂器齊鳴的合奏樂。演奏由司鼓指揮,節奏的快慢均聽司鼓的鼓點。各樂段的組合具有一定的規律,結構相當嚴謹,演奏內容豐富。各樂段銜接前均由噯子獨奏引接,在第二樂段為合奏,各個轉折部分使用打擊樂按不同“鑼鼓經”連綴,藝人們概括為“龍頭鳳尾麒麟身”,比喻其形式多樣、色彩斑斕、宏偉雍容,亦形象地說明它在民間器樂演奏中的華貴地位。
如今永春鬧廳和南音一樣成為群眾喜聞樂見的民間音樂,不僅各種慶典、祭祀活動中有鬧廳出場,許多群眾文藝晚會上,鬧廳成為“壓臺戲”。鬧廳堪稱永春民間音樂的一個品牌。