蜈蚣閣是閩臺獨特的民間游藝活動,舊時用于迎神賽會的化裝游行,今為文藝踩街形式之一,廣泛流傳于廈門、泉州、漳州等閩南一帶及臺灣、金門地區。蜈蚣閣是藝閣的一種,又叫“裝閣”、“龍閣”、“鳳閣”,清乾隆《泉州府志·風俗》中已有明確記載。
廈門流行“蜈蚣閣”游藝活動的集中在海滄區東嶼、錦里、鐘山和青礁,他們的說法是:據說在明代,海滄東嶼要建王爺廟時,破上驚動蜈蚣精,使之不悅,經常施法搞亂地方的安寧,并使廟宇屢蓋不成。后來王爺知悉不甘示弱,與之斗法,王爺把蜈蚣精降伏,并收其為徒。以后蜈蚣精修成正果,得道升天,稱之“百足真人”,當地人而是模仿蜈蚣游走的樣子,創作了游“蜈蚣閣”這一文藝表演形式,象征百足真人出巡拓民護境,為眾生除去惡煞兇神,消滅邪魔。
因此在蜈蚣閣的前頭,奉祀一尊“王爺神像”及令旗,每當廟會出巡之際,蜈蚣陣所經過的廟宇都會為其拱上紅彩布,表示向神明銘謝,給地方帶來平安。此種傳說也被臺灣廣為接受。
在臺灣,“蜈蚣閣”藝陣出現在清代中期,它是從閩南傳過去的,現有的“蜈蚣閣”大致有七團,都集中在臺南一帶。清代后期廈門詩人王步蟾的《鷺門雜詠》寫道:“憑得雛姬粉閣妝,招搖過市綺羅香。迎神豈為評花計,空引游蜂浪蝶狂。”可見當時“蜈蚣閣”已成為閩臺兩地民間節慶和“迎神賽會”不可缺項的“陣頭”。在海滄地區,“蜈蚣閣”藝陣也是吳真人(保生大帝)信仰習俗活動的組成部分。
新中國成立以后,參與“蜈蚣閣”活動的都換成天真活潑的男女小童,配以悠揚的地方音樂,成為一種特殊的文化景觀。“文革”期間蜈蚣閣被視為“封、資、修”的殘渣余孽而徹底受到砸爛。改革開放以來,這項重要民俗活動有所恢復。今海滄一帶僅東嶼、錦里、青礁幾個村社偶有“蜈蚣閣”活動?,F在,凡逢神俗祭祀盛日或節日文藝踩街時都可以看到蜈蚣閣的表演技藝。隨著廈門城市化的進程,這項非物質文化遺產急待得到保護利用。