綜合整理/麥麥 圖/網(wǎng)絡(luò)
1987年3月20日,《物理》雜志刊發(fā)了楊振寧的一篇文章,標(biāo)題叫《一個(gè)真的故事》。這個(gè)故事講的是一個(gè)享譽(yù)世界、與諾貝爾獎(jiǎng)擦肩而過(guò)的中國(guó)物理學(xué)家。
他叫謝玉銘,出生于晉江,成長(zhǎng)于泉州西街。他的女兒叫謝希德,復(fù)旦大學(xué)原校長(zhǎng),亦是中國(guó)第一位女大學(xué)校長(zhǎng),也出生于泉州西街。——《泉州西街人》
拍攝于1937年的全家福,左二為謝希德,右二為謝玉銘
若沒(méi)有諾貝爾獎(jiǎng)這把標(biāo)尺,普通人或許很難理解一個(gè)物理學(xué)家可能到達(dá)的高度。我是在與泉州培元中學(xué)一位退休副校長(zhǎng)聊天時(shí),聽(tīng)他談起這個(gè)關(guān)于諾獎(jiǎng)的故事。
后來(lái)我在中國(guó)物理學(xué)核心期刊《物理》雜志上找到了楊振寧寫(xiě)的這篇文章,刊登時(shí)間是1987年3月20日,正好是謝玉銘去世一周年。故事不長(zhǎng),我們一起來(lái)看看:
1959年,謝玉銘與夫人張舜英
楊振寧(1957年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主,文章有適當(dāng)刪減):
1986年3月,我在紐約買到一本新書(shū),名叫“Second Creation”《第二次創(chuàng)生》,是兩位研究物理學(xué)史的作家寫(xiě)的。特別使我發(fā)生興趣的是書(shū)中對(duì)這方面早年實(shí)驗(yàn)發(fā)展的討論。
原來(lái)在三十年代就有好幾個(gè)實(shí)驗(yàn)組已經(jīng)在研究氫原子光譜,與后來(lái)Lamb(編者注:1955年獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng))在1946~1947年的工作是同一方向。其中一組是加州理工學(xué)院的W.V.Houston和Y.M.Hsieh。他們做了當(dāng)時(shí)極準(zhǔn)確的實(shí)驗(yàn),并寫(xiě)成長(zhǎng)文投到“物理評(píng)論”。
《第二次創(chuàng)生》對(duì)此文極為推崇,說(shuō)文中做了一個(gè)“從現(xiàn)在看來(lái)是驚人的提議”。他們的實(shí)驗(yàn)結(jié)果與當(dāng)時(shí)理論結(jié)果不符合,但從今天看來(lái)是正確的。不幸的是與他們先后同時(shí)有幾個(gè)別的實(shí)驗(yàn)組得出了和他們不同的結(jié)果,由此產(chǎn)生了混亂的辯論,理論工作者沒(méi)有正確處理,沒(méi)有引起廣泛注意。
Houston和Hsieh的工作我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。看了《第二次創(chuàng)生》對(duì)他們工作的推崇后,我想到Hsieh也許就是現(xiàn)任復(fù)旦大學(xué)校長(zhǎng)謝希德(編者注:當(dāng)時(shí)還在任)的父親謝玉銘教授。
1926年謝玉銘(二排左八)在芝加哥
可是一時(shí)不能證實(shí),非常湊巧,幾天后,謝希德自美國(guó)西岸打電話來(lái)討論學(xué)術(shù)交流的事情。我趁機(jī)會(huì)問(wèn)她謝玉銘教授是否曾于三十年代初在加州理工學(xué)院訪問(wèn),并曾與Houston合作。
她說(shuō):“是的。你為什么要問(wèn)?”
我興奮地告訴了她書(shū)中的故事,并且問(wèn):
“你知道不知道你父親那時(shí)的工作很好,比Lamb有名的工作早了十多年,而且Lamb的結(jié)果證明你父親的實(shí)驗(yàn)是正確的?”
“我從來(lái)不知道,當(dāng)時(shí)他只告訴我在從事很重要的實(shí)驗(yàn)。”
“你們父女都是研究物理的,Lamb1946年到1947年的工作引起震驚時(shí),你已經(jīng)是物理學(xué)工作者了,他怎么沒(méi)有和你談起他自己30年代的工作呢?”
電話另一端的謝希德,沉默了—會(huì)兒才說(shuō),“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。我們沒(méi)有機(jī)會(huì)。家父建國(guó)前去了菲律賓,他寫(xiě)信要我留在美國(guó)或英國(guó)。我于1952年回國(guó),回國(guó)后曾多次給他老人家寫(xiě)信。我猜他對(duì)我不聽(tīng)他的話很不高興,所以我們始終沒(méi)有機(jī)會(huì)討論他早年的工作。”
“前幾天,我剛自上海來(lái)到美國(guó)西岸,到芝加哥時(shí)突然接到消息,家父于3月20日在臺(tái)灣去世了。他大約是十多年前自菲律賓退休以后搬去臺(tái)灣的。(編者注:彼時(shí),兩岸交流還未完全開(kāi)放)”
謝希德又停頓了一下。
“我們父女四十年沒(méi)有見(jiàn)面了。他一定很傷心。我也很傷心,因?yàn)槲抑浪恢碧貏e喜歡我。”