三年知客生涯后,有兩條路擺在年輕的常定法師面前:繼續留在白鹿洞寺,安心在條件成熟的寺廟里修行練功;接受周焜民老師的邀請,到四下荒涼,還處于復建之初的少林寺當一個“光桿”住持。常定法師選擇了后者。一來是泉州人,二來,也是為了不辜負恩師的托付。
寺廟條件艱苦姑且不論,要收服同僚的人心可不容易。最初與常定法師同來的還有其他二人,可是大家對寺廟發展有不同意見,因緣不合。常定法師找周焜民老師訴苦,甚至不爭氣的眼淚都流了下來。
周焜民老師給他舉了個例子——宋江是怎樣統帥個性迥異的一百零八將的?這下常定法師沒話說了,抹了抹眼淚,決定繼續熬下去。而且以他的倔脾氣和聰明勁,別人越不看好少林寺的發展,他越要爭一口氣。
出家人越老越是寶,常定法師意識到年輕的自己一來在佛教界資歷尚淺,二來在武術界影響力也還不足。既然大家印象中少林就是以武功聞名,要迅速擴大寺廟的影響力,不如先辦武術培訓。先成立武僧團,再借助本土媒體的力量擴散少林寺海內外招生的消息。當時的效果出奇的好,經《星島日報》、《歐洲時報》等轉載,當年就真的有“洋弟子”來了!
1998年暑假,一對年逾古稀的旅居法國的老華僑麥根夫婦,帶著15歲外孫顏冠黎,不遠萬里來到泉州少林寺,一住就是兩個月,潛心學習少林功夫。
1999年暑假麥根夫婦又來了,而且把5個孫子孫女全帶來了。兩個月后,顏冠黎的法國中學同學,也慕名來少林寺專程學中國功夫。教授少林功夫是常定法師當上少林寺住持后,為寺廟贏得的第一筆“發展基金”。改造臨時廚房、鋪設便道,慢慢就有了一些經費。
以武學開路,復建的路一走20年。在最新的少林寺手繪游覽地圖上粗略一數,含亭臺樓閣,已有近四十座建筑。每天游客、訪客不斷。習近平在福建工作時,還專門關心過泉州少林寺復建的情況。
常定法師說,近20年來,泉州少林寺不僅保持著傳播南少林五祖拳文化的重任,也主動走出去展示泉州的禪武精神。泉州少林寺至今不收一分錢門票,常定法師認為,佛應渡有緣人,少林寺應該成為泉州人,乃至世人的精神后花園。
“我只是少林寺的看門僧、掃地僧。常念過去,只是為了不忘初心。“在少林寺一天,就要擔當自己的使命和角色,也不枉在這人世走一遭。”