古代泉州素以發(fā)達(dá)的造船業(yè)著稱。清嘉慶年間蔡永蒹所撰《西山雜志·王堯造舟》載:“天寶中,王堯于勃泥運(yùn)來(lái)木材為林鑾造舟。舟之身長(zhǎng)十八丈……銀鑲艙舷十五格,可貯貨品三至四萬(wàn)擔(dān)之多。”該史料記載了唐天寶年間泉州所造海船的情況,其中“十五格”即為十五個(gè)隔艙。這是目前所見(jiàn)關(guān)于泉州海船中采用隔艙的最早記載。1974年,泉州灣后渚港出土了一艘宋代遠(yuǎn)洋貨船殘?bào)w,其艙位保存完好,已具有極為完善的水密隔艙結(jié)構(gòu)。在1982年試掘的泉州法石宋代古船中,同樣發(fā)現(xiàn)有水密隔艙結(jié)構(gòu)。以上兩艘古船的發(fā)掘無(wú)可辯駁地證明:最遲于宋代,泉州所造海船已采用成熟的水密隔艙結(jié)構(gòu)。
在今天泉州晉江的深滬鎮(zhèn),傳統(tǒng)木帆船建造技術(shù)仍然得以存留。當(dāng)?shù)亟ㄔ炝艘凰颐麨?ldquo;太平公主號(hào)”的木帆船,從船型設(shè)計(jì)、選料、建造工藝到外觀涂裝,甚至建造過(guò)程中的種種儀式都遵循傳統(tǒng)技藝。該船有14道隔艙板,將船分為15個(gè)艙,隔艙板下方靠近龍骨處設(shè)有兩個(gè)過(guò)水眼,每個(gè)隔艙板中板與板間的縫隙用桐油加麻繩摻石灰制成的油灰密封,以確保水密。有關(guān)方面正因勢(shì)利導(dǎo),保護(hù)水密隔艙海船制造技術(shù),留住這項(xiàng)對(duì)人類航海史產(chǎn)生了重要影響的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
水密隔艙海船制造技術(shù),是中國(guó)在造船方面的一大發(fā)明。它就是用隔艙板把船艙分成彼此獨(dú)立且不透水的一個(gè)個(gè)艙區(qū),具有提高船舶的抗沉性能、便于貨物分艙管理、增加船體的強(qiáng)度與剛度,以及作為船殼板彎曲的支撐點(diǎn)等多方面的優(yōu)越性。這一船舶結(jié)構(gòu)大約發(fā)明于唐代,宋以后在海船中被普遍采用,部分內(nèi)河船也有采用。13世紀(jì)末意大利旅行家馬可·波羅在他的游記中對(duì)該技術(shù)作了詳細(xì)的描述。1795年,英國(guó)海軍本瑟姆將軍受英國(guó)皇家海軍的委托,設(shè)計(jì)并且制造6艘新型的船只,第一次采用中國(guó)人首創(chuàng)的水密隔艙技術(shù)建造新型軍艦,此后,水密隔艙技術(shù)逐漸被世界各國(guó)造船界普遍采用。水密隔艙至今仍是船舶設(shè)計(jì)中重要的結(jié)構(gòu)形式。