古代泉州素以發達的造船業著稱。清嘉慶年間蔡永蒹所撰《西山雜志·王堯造舟》載:“天寶中,王堯于勃泥運來木材為林鑾造舟。舟之身長十八丈……銀鑲艙舷十五格,可貯貨品三至四萬擔之多。”該史料記載了唐天寶年間泉州所造海船的情況,其中“十五格”即為十五個隔艙。這是目前所見關于泉州海船中采用隔艙的最早記載。1974年,泉州灣后渚港出土了一艘宋代遠洋貨船殘體,其艙位保存完好,已具有極為完善的水密隔艙結構。在1982年試掘的泉州法石宋代古船中,同樣發現有水密隔艙結構。以上兩艘古船的發掘無可辯駁地證明:最遲于宋代,泉州所造海船已采用成熟的水密隔艙結構。
在今天泉州晉江的深滬鎮,傳統木帆船建造技術仍然得以存留。當地建造了一艘名為“太平公主號”的木帆船,從船型設計、選料、建造工藝到外觀涂裝,甚至建造過程中的種種儀式都遵循傳統技藝。該船有14道隔艙板,將船分為15個艙,隔艙板下方靠近龍骨處設有兩個過水眼,每個隔艙板中板與板間的縫隙用桐油加麻繩摻石灰制成的油灰密封,以確保水密。有關方面正因勢利導,保護水密隔艙海船制造技術,留住這項對人類航海史產生了重要影響的非物質文化遺產。
水密隔艙海船制造技術,是中國在造船方面的一大發明。它就是用隔艙板把船艙分成彼此獨立且不透水的一個個艙區,具有提高船舶的抗沉性能、便于貨物分艙管理、增加船體的強度與剛度,以及作為船殼板彎曲的支撐點等多方面的優越性。這一船舶結構大約發明于唐代,宋以后在海船中被普遍采用,部分內河船也有采用。13世紀末意大利旅行家馬可·波羅在他的游記中對該技術作了詳細的描述。1795年,英國海軍本瑟姆將軍受英國皇家海軍的委托,設計并且制造6艘新型的船只,第一次采用中國人首創的水密隔艙技術建造新型軍艦,此后,水密隔艙技術逐漸被世界各國造船界普遍采用。水密隔艙至今仍是船舶設計中重要的結構形式。